事故発生から８年。使用済み核燃料プールに貯蔵している燃料の取り出し開始にこれほどの長期間を要したことは、原発事故の深刻さと廃炉の困難さを象徴しています。

　１、２号機のプール内にも核燃料が残っているほか、１～３号機の原子炉底部やその直下には溶け落ちた燃料デブリが大量に存在しており、その実態さえつかめていません。

　３号機は２０１１年３月１４日に水素爆発を起こし、原子炉建屋が大きく損壊。建屋の最上階にあるプールやその周辺に大量のがれきが散乱し、高い放射線量のため人が近づくのは困難で、作業が遅れました。プール内への機器落下などのトラブルも相次ぎ、当初は１４年末としていた取り出し開始時期は４年以上も遅れました。

　昨年３月に燃料取り出し設備の試験運転を開始して以降も、クレーンの制御系の異常やケーブル腐食などトラブルが続いています。

　事故発生時は定期検査中で炉心溶融が起こらなかった４号機は、１４年末にプール内の核燃料１５３５体の取り出しを完了しました。４号機は現場での作業が可能でしたが、３号機ではモニターの画像を見ながらクレーンなどの装置を遠隔操作しなければなりません。

　１号機も水素爆発で原子炉建屋の屋根が落下するなど大破し、がれき撤去作業が難航。水素爆発を免れた２号機も、高い放射線量が作業を阻みます。国と東電は、１、２号機プールの核燃料（３９２体、６１５体）の取り出しを２３年度に開始する計画ですが、先行きは不透明です。

　（「原発」取材班）

（「しんぶん赤旗」2019年4月16日より転載）