東京電力は12月22日、福島第１原発４号機の使用済み核燃料プール内にあった燃料１５３５体の移動作業を完了したと発表しました。放射線量が高い環境のなか、作業にはのべ約15万人が参加し、事故発生から３年９ヵ月あまりという長期間を要しました。今後、さらに過酷な放射線環境にある1〜３号機プールからも燃料を取り出す必要がありますが、見通しは立っていません。

　４号機は、２０１１年３月の事故発生時に運転停止中。使用済みの燃料集合体１３３１体と未使用の２０４体が、建屋上部の燃料プールに保管されていました。事故でプールの冷却装置が停止し、その後、建屋上部が水素爆発で崩壊。燃料が出す熱によってプールの冷却水が蒸発したり、余震で建屋の損傷が進みプールから水が漏れるなどすれば、燃料がむき出しになって、放射性物質が環境中に大量に放出される事態が懸念されました。

　東電は、建屋上部やプール内に散乱したがれきを撤去したり、燃料取り出し用カバーを設置。昨年11月、使用済み燃料を取り出して別建屋の共用プールに移動する作業を開始しました。今年１１月からは、試験的に先行移動した24体をのぞく未使用燃料１８０体を、６号機プールに移動する作業を進め、今月22日午後３時すぎ、すべての燃料の移動を完了しました。

　東電によると、プールには制御棒などが残されており、今後も冷却を続けます。同日の会見で東電の広瀬直己社長は「これまでに経験のない作業への挑戦だった。作業環境も厳しい状況だった。1、２、３号機での燃料取り出しに、４号機で得た経験をいかしていく」とビデオ映像でコメントしました。

（「しんぶん赤旗」2014年12月24日より転載）