″ゆっくりすべり″で、海溝近くの浅いプレート境界上の海底が隆起したのをとらえることに成功した・・。京都大学、東京大学、東北大学の研究者を含む国際研究グループが米科学誌『サイエンス』（5月６日号）に発表しました。プレート境界地震で発生する津波の評価に役立つといいます。

　ゆっくりすべり（スロースリップ）は、海洋プレートが陸のプレートの下に沈み込んでいる場所で起こる現象です。通常のプレート境界地震はプレート境界の固く結びついた領域（固着域）が瞬間的にずれるため激しい振動を生じますが、ゆっくりすべりは固着域が時間をかけてずれるため、激しい振動は発生しません。

　研究グループは、ニュージーランド北島東側の海底に海底圧力計を設置、２０１４年の９〜10月にかけて海底が１・５〜５・４センチ隆起したのをとらえました。ＧＰＳ（全地球測位システム）による観測などから、これは、ニュージーランドが乗るオーストラリアプレートの下に東側から沈み込む太平洋プレートの境界でゆっくりすべりが起こったためとわかりました。

　このときのゆっくりすべりは、固着域が15〜20センチずれて起こったもので、地震の規模を示すマグニチュードで６・８に相当するといいます。

　海底の隆起が観測されたのは、太平洋プレートが沈み込んでいるヒクランギ・トラフ（海溝）から近く、プレート境界がそれほど深くない場所の上です。２０１１年３月の東北地方太平洋沖地震では、浅いプレート境界がすべって海底が大きく変動したことが、巨大津波発生の一因だったと考えられています。

（「しんぶん赤旗」2016年5月8日より転載）